お尻の構造と仕組み

痔を理解するには、お尻の構造と仕組みについて知っておく必要があります。痔は発症する場所によって症状が異なるので、お尻や肛門の構造と仕組み・働きを理解することは痔の予防だけでなく生活環境の改善にも繋がります。私たちの体の一部である肛門が痔とどのように関係しているのかをみてみましょう。

肛門はお尻の穴を意味します。体内で消化・吸収された食物の残りカスを排泄して便やガスの排出を調整するデリケートな機関が肛門です。

外部から見えるお尻の穴の出口付近は皮膚で覆われていますが、穴の奥は直腸へと繋がっていて皮膚と直腸との繋ぎ目の歯状線から約2〜4cmが肛門です。この歯状線より上を直腸と呼びます。

歯状線と肛門部分には、痛みを感じる神経があるため傷つくと痛みを感じますが粘膜で形成されている直腸は自律神経に支配されているので感覚がありません。肛門が2つの異なる神経系に支配されていることが、痔が発生する部位によって痛みなどの症状が異なる原因になっています。これで肛門がデリケートな部分であることが理解して頂けたでしょうか。

内括約筋

肛門の一番内側を取り囲む筋肉を「内括約筋」といいます。普段から私たちが意識していなくても肛門から便が漏れないのは、内括約筋が自分の意思と関係なく動く筋肉で排便時には自然に緩み排便が終わると締まるからです。

外括約筋

内括約筋の外側を囲んでいる筋肉を「外括約筋」といいます。外括約筋は脊髄神経に支配されている筋肉で、自分の意思で肛門を閉めたり緩めたりできるため、急にトイレに行けない状況や人前でオナラを我慢できるのは、この外括約筋のおかげなのです。

肛門挙筋

外括約筋の延長線上に「肛門挙筋」という筋肉があり、肛門を支える働きをしています。内括約筋と直腸・肛門の間には動脈や静脈・結合繊・筋線維が集まっています。そのため肛門挙筋は、クッションのような役割を果たしている欠かせない存在なのです。

口から食べ物が入ると消化器官の食道を通って胃に送り込まれます。ここで消化されない残りは十二指腸へと進み、更に吸収されやすい形になりながら小腸まで到達します。

小腸で消化されない食べ物は大腸に送られ、蠕動運動によって上行結腸・横行結腸・下行結腸へと移動しながら水分が吸収されS状結腸で完全な便になります。

S状結腸で便が直腸へ到達して直腸の壁が便で広げられると自律神経の反射作用で便意が起こります。そして内括約筋が緩んで肛門から便が排出される仕組みになっているのです。このことから、痔になると排便に支障が生じるのが理解して頂けたと思います。

肛門にある外括約筋は自分の意思で動かすことのできるので、肛門体操をすれば鍛えられる筋肉です。まずは入浴時に湯船の中で15回程肛門を締める練習から始めましょう。慣れてくれば洗い場でしゃがみ人差し指に石鹸を付けて、ゆっくり肛門に挿入して肛門を締める運動を行います。病院でも括約筋の締まりの弱い人のために、肛門に棒状のセンサーを挿入して圧力の数字を自分の目で確かめる治療法があるので、安心して6ヵ月ほど続けてみましょう。

痔は肛門周辺の炎症がきっかけとなって起こります。一般に口腔内や腔内・肛門内の3ヵ所には局所免疫という体を守る働きが特に強く、病原菌の感染や炎症が起こりにくくなっています。それでも体の機能が低下すると免疫力も衰え、肛門が炎症を起こして痔を発症させるのです。例えば便秘の時に硬い便を力んで排便すると肛門の粘膜に傷がつくので、そこから便の中の細菌に感染して炎症を起こして裂肛や内痔核になりやすくなります。